Царские (императорские) врата — двери, которые вели из нартекса в наос храма. Устраивались только в кафедральных храмах и служили для входа императора. Перед входом в царские врата император расставлял телохранителей, снимал с головы венец и преклонял колена.

Центральные врата алтаря всегда назывались у греков святые врата. На Руси же постепенно термин «царские врата» стал употребляться в отношении центральных врат алтаря.

Литература:

Krautheimer R. Early Christian and Bizantine Arhitecture. 1986.
Mango C. Bizantine Architecture. Milano, N.Y, 1985.
Taft R. The Great Entrance. Rome, 1978.
А.М. Высоцкий, А.Ю Казарян и др. Алтарная преграда // Православная Энциклопедия. Т. II. М. 2000. С.51-53.
Дмитриевский И. Историческое, догматическое и таинственное изъяснение на Божественную литургию. Изд. св. Троице-Серафимо-Дивеева м-ря. 1997.
Желтов М.С., прот. Сергий Правдолюбов Богослужение русской Церкви. X-XX вв. // Православная Энциклопедия. Т. 0. М., 2000. С. 485-517.