С 26 по 30 мая по благословению Святейшего Патриарха Алексия состоялась поездка делегации Русской Православной Церкви в Сирию. Как сообщил порталу Патриархия.ru возглавлявший делегацию архиепископ Курский и Рыльский Герман, этот визит был приурочен к открытию памятника св. апостолу Павлу. Монумент создан по проекту известного московского скульптора Александра Рукавишникова.
Главными благотворителями этого проекта стали фонд «Духовное наследие св. апостола Павла», который возглавляет г-н Эль-Гадбан Самир Шакиб, и Фонд св. Андрея Первозванного. Причастны к реализации проекта и многие другие православные благотворители.
Памятник был доставлен в Дамаск и установлен на месте Божественного просвещения Савла рядом с храмом во имя св. апостола Павла. Этот храм тоже выстроен на средства фонда «Духовное наследие св. апостола Павла» и многих православных сирийцев.
Представители делегации Русской Православной Церкви во время поездки посетили монастыри, встретились с архиереями и рядовыми клириками Антиохийской Патриархии, совершили с ними ряд совместных богослужений. Гостям из России было оказано высокое внимание и со стороны сирийского политического руководства. Членов делегации принял, в частности, президент Сирии Башар Асад. Глава делегации владыка Герман отметил, что президент в беседе с ним сказал следующее: правительство Сирии заботится о том, чтобы христиане в стране, где преобладает мусульманское население, не ощущали себя меньшинством.
Кульминационным моментом визита стало открытие памятника, состоявшееся 28 мая. На открытие собралось много тысяч православных сирийцев. Был отслужен молебен по пасхальному чину с пением пасхального канона хором Свято-Данилового монастыря. Патриарху Антиохии и всего Востока Игнатию IV была передана в дар икона св. апостола Павла, которую накануне освятил Святейший Патриарх Московский и всея Руси Алексий II. Одновременно с открытием памятника начала свою работу выставка современного православного искусства.
Архиепископ Курский Герман отмечает радость и особую эмоциональность, с которой рядовые православные сирийцы участвовали в торжествах. Все стремились получить благословение от русского архиерея, прикоснуться к его одежде. «Любовь, уважение и признательность сирийцев к русскому народу показывают, что связи между нашими странами имеют давнюю и прочную основу, а также доказывают братство и единство наших Церквей, — подчеркнул владыка. — Очень важно, что Православная Церковь в Антиохии живет полнокровной жизнью». Это подтверждается многочисленными фактами: при православных монастырях существуют приюты для бедных. Почти при каждом храме есть православные школы, в которые ходит много детей.
«Мы порадовались за братскую Антиохийскую Церковь, которая с надеждой смотрит в будущее», — сказал владыка Герман. По его словам, в Сирии по-особому относятся к России — с надеждой на то, что она всегда будет оставаться другом этой страны.
