В субботу 27 октября делегация Русской Православной Церкви, прибывшая на Святую Землю для участия в торжествах по случаю 160-летия Русской духовной миссии, посетила Вифлеем. В храме Рождества Христова гостей встретил архиепископ Иорданский Феофилакт (Иерусалимская Православная Церковь), затем в нижнем храме-пещере Рождества Христова было совершено молебное пение.

После богослужения гости посетили келью и гробницу блаженного Иеронима Стридонского.

В архиерейских покоях состоялся торжественный прием, на котором глава делегации Русской Православной Церкви митрополит Смоленский и Калининградский Кирилл обратился к архиепископу Иорданскому Феофилакту с приветствием.

«С особым чувством мы приехали в Вифлеем — великую христианскую святыню, — сказал митрополит Кирилл. — Здесь живет благочестивая арабская паства, здесь жива духовная традиция. Вы, правящий архиерей этой области, хорошо знаете Россию. Будучи представителем Иерусалимского Патриарха при Московском Патриаршем престоле, Вы многие годы провели в нашей стране и оставили о себе добрые воспоминания — у Вас в нашем Отечестве были многочисленные друзья и большая любящая паства. Все это было обусловлено тем, что Вы приехали со Святой Земли, у Вас любящее пастырское сердце и Вы в короткий срок в совершенстве овладели русским языком. Зная ваши организаторские способности, убежден, что и в будущем Ваш пастырский удел будет процветать на этой земле, где Вы несете апостольское служение не только ради своей паствы, но и ради тех, кто совершает паломничество в Вифлеем».

На молитвенную память председатель Отдела внешних церковных связей Московского Патриархата вручил владыке Феофилакту образ святителя Николая.

Также владыка Кирилл обратился с приветствиями к заместителю мэра Вифлеема Дж. Саад и к губернатору Вифлеемской области С. Тамари. В частности, глава делегации Русской Православной Церкви отметил, что русский и палестинский народы долгие годы связывают узы дружбы.

«Важно, чтобы палестинский народ обрел свою государственность и жил в мире с соседями. Мы молимся об этом, надеемся, что усилиями многих людей мир и справедливость воцарятся на Святой Земле», — подчеркнул митрополит Смоленский и Калининградский Кирилл.

В ответном слове губернатор поприветствовал делегацию Русской Православной Церкви от лица Президента Палестинской национальной администрации Махмуда Аббаса. Кроме того, С. Тамари рассказал собравшимся, что в его жизни многое связано с Вифлеемским храмом Рождества Христова: здесь крестились его мать, братья и сестры.

Далее члены делегации посетили Поле пастушков — место, где пастухам явились ангелы и возвестили о рождении Мессии. В настоящее время здесь воздвигнут православный храм, при котором действует приходская школа. В ней обучаются Закону Божиему, греческому и английскому языку около 700 молодых палестинцев.

Затем в паломническом доме при православном храме в Вифлееме состоялся торжественных прием, в котором приняли участие митрополит Смоленский и Калининградский Кирилл, митрополит Ижевский и Удмуртский Николай, архиепископ Ростовский и Новочеркасский Пантелеимон, епископ Ставропольский и Владикавказский Феофан, епископ Балтийский Серафим, епископ Тамбовский и Мичуринский Феодосий, епископ Егорьевский Марк, епископ Якутский и Ленский Зосима, епископ Богородский Елисей, от Русской Зарубежной Церкви — архиепископ Берлинско-Германский и Великобританский Марк, а также представитель Российской Федерации в Палестинской Автономии А.А. Погодин, директор департамента Министерства иностранных дел России по связям с субъектами Федерации, парламентом и общественно-политическими организациями А.К. Орлов, посол Российской Федерации в Иордании А.М. Калугин, представители Императорского православного палестинского общества, благотворители, участники торжеств.

По окончании приема в соборе Горненского монастыря было совершено всенощное бдение.

Служба коммуникации ОВЦС/Патриархия.ru