Городские власти Вифлеема ожидают увеличения числа туристов из России в связи с планируемой отменой визового режима между двумя странами и надеются, что это повлияет на рост городской экономики.

«В 2007 году Вифлеем посетили 25 тыс туристов из России, а с начала этого года — уже 12 тыс», — сказал мэр города Виктор Батарсе на встрече с российскими журналистами, прибывшими в Израиль в рамках программы «Просите мира Иерусалиму» Фонда Андрея Первозванного.

Одной из причин этого мэр города, расположенного на территории Палестинской автономии, назвал «более спокойную обстановку» в Израиле в целом, установившуюся по окончании в 2005 году второй интифады. По его словам, русские составляют 70 % от числа всех паломников, посещающих город Рождества Иисуса Христа.

Батарсе рассчитывает, что приток российских туристов в связи с отменой визового режима «улучшит экономическое положение города». Коренное население, по его мнению, будет активнее привлекаться в туристический бизнес. Еще несколько лет назад, указал мэр, в Вифлееме было 55 % безработных, сейчас — 35 %.

В Вифлееме, по его словам, 17 гостиниц на 2200 мест, крупнейшая из них принадлежит Русской духовной миссии в Иерусалиме. Вместе с тем, эти гостиницы остаются полупустыми. Западные туристы не слишком доверяют безопасности на территории палестинской автономии и предпочитают останавливаться в Иерусалиме. Между тем, по заверению Батарсе, безопасность туристов гарантирована. «До сих пор в Вифлееме не было нападений на паломников или туристов», — подчеркнул он.

В Вифлееме и окрестностях, по его словам, проживает 67 тыс человек, 35 тыс — арабы-мусульмане, 32 тыс — арабы-христиане (католики, православные, копты, баптисты и другие конфессии). Сохранились смешанные семьи с того периода, когда многие палестинцы учились в Советском Союзе и привозили русских жен. В Вифлееме существует Ассоциация русских женщин.

ИТАР-ТАСС/Патриархия.ru