Вифавара в иудейской пустыне, близ города Иерихон, место крещения Иисуса Христа, является закрытой пограничной зоной между Израилем и Иорданией. Лишь два раза в году это место открывается для посещения со стороны Израиля — в Великий Четверг на Страстной Седмице и в Крещенский сочельник, накануне праздника Богоявления. В Крещенский сочельник, как и в сам праздник Богоявления, по уставу Православной Церкви полагается совершать великое освящение воды. Следуя многовековой традиции, православные священнослужители приходят на место Крещения Христа, чтобы освятить иорданские воды. На территории Иордании, где высится новый греческий храм, тоже совершается водоосвящение, но в этом году оно было совершено накануне Крещенского сочельника, 17 января.

Днем 18 января Блаженнейший Патриарх Святого Града Иерусалима и всей Палестины Феофил III прибыл в греческий православный монастырь св. Иоанна Предтечи, который стоит недалеко от русла реки Иордан, откуда крестным ходом в сопровождении духовенства проследовал к самой реке. Под специально устроенной сенью Иерусалимский Патриарх совершил Чин великого водоосвящения и спустился к воде, чтобы погрузить крест в иорданские струи. Белый голубь, который выпускается Патриархом в память о евангельском событии Крещения Спасителя, прежде чем взлететь ввысь, посидел на ветке базилика, которую окунал Блаженнейший Феофил в водосвятной чаше.

Традиционно на это торжественное богослужение приезжает множество паломников из России, Украины, Греции, Румынии, Сербии и других православных стран. Наряду с паломниками на Иордане молился начальник Русской духовной миссии в Иерусалиме архимандрит Тихон (Зайцев) вместе с клириками миссии и сестрами Горненского монастыря. На богослужении также присутствовали посол Греции в государстве Израиль, представители Вооруженных сил Израиля, начальники департаментов министерства внутренних дел и министерства туризма, главы религиозного отдела полиции Старого Иерусалима.

Сайт Русской духовной миссии в Иерусалиме/Патриархия.ru